Corta de los Frailes (Primera Parte)
En 1960 la propiedad de las concesiones del Grupo Minero de Pirita de Aznalcóllar fue adquirida por Andaluza de Piritas, S.A.
Entre 1960 y 1970 Andaluza de Piritas, continuó la explotación subterránea del yacimiento, a un ritmo de unas 100.000
toneladas anuales.
En el año 1969 efectúa un reconocimiento en profundidad de los criaderos para comprobar su posible extensión en la dirección E-O. La investigación exhaustiva del yacimiento duró desde julio de 1969 a febrero de 1972. El desmonte de la corta comenzó en el año 1975 para extraer el estéril necesario hasta descubrir el mineral y poder, a partir de 1979, dar la producción regular de 2 millones de toneladas/año, para su alimentación a la planta de tratamiento.
En 1975 se iniciaron las obras de infraestructura y, posteriormente, a finales de 1976, se comenzó la construcción de las plantas de trituración y concentración. La explotación definitiva de Aznalcóllar se inicia en la primavera de 1979 y finalizó en el año 1995.
La corta al final de su excavación presenta una forma semielíptica con orientación E-O, el semieje mayor alcanza los 1.200 m y el menor los 600 m. La cota final alcanzada en el fondo de la corta fue de -175 m, su borde se sitúa entre los 80–100 m, y el volumen excavado superó los 50 hm3. U
En total se extrajeron cerca de 42 Mt de sulfuros masivos. Durante la explotación se utilizó una balsa para alojar los estériles de la planta de concentración del mineral (la misma que en 1998, protagonizó el accidente, provocando un grave vertido al río Guadiamar). Esta balsa de lodos se sitúa en la zona sur del área minera, sobre una terraza de la margen derecha del río Agrio (Figura 2.2), con una superficie de 180 ha y
una capacidad proyectada de 32 hm3. En esta balsa se depositaron lodos piríticos y estériles de la planta de tratamiento generados durante la explotación de este yacimiento. A partir de 1995 también se utilizó la balsa de lodos para el mismo tipo de
estériles, ahora generados por la explotación del yacimiento de Los Frailes.
En 1995 se aprobó el proyecto de explotación del yacimiento de Los Frailes, situado a dos kilómetros del yacimiento de Aznalcóllar, en el que se contemplaba la utilización dela corta de Aznalcóllar como vertedero de estériles de mina de Los Frailes. Como consecuencia de ello se fue generando una escombrera interna en la parte Este de la corta. De tal forma que antes del accidente de la balsa de lodos, se habían vertido un total de 18,2 millones de m3 de estériles, equivalentes a 36,44 Mt, ubicados en el sector oriental de la corta. Este vertido de estériles ocupó una superficie de 12,8 ha. El resto del estéril de la mina de Los Frailes se vertió en la escombrera noroeste(53,33 Mt) y en labores de restauración (Mioceno 3,10 Mt) (BAPSL, 2000 a).
